Alphons Ariëns, sacerdote e pioniere sociale
Nel 1958 il cardinale Bernard Alfrink, allora arcivescovo di Utrecht, avviò il processo di beatificazione di Alphons Ariëns, un pioniere sociale cattolico, poco conosciuto al di fuori della sua nativa Olanda. Qui Hub Crijns, teologo, vicepresidente del Comitato Alphons Ariëns e consulente della SOBRIËTAS FOUNDATION, una Catholic Temperance Society nei Paesi Bassi,insieme a Paul Wennekes, diacono della diocesi di 's-Hertogenbosch e membro dello staff della diocesi per l'area Chiesa e Società, presentano questo lungimirante pioniere sociale.
Dopo la Riforma, i cattolici divennero cittadini di seconda classe nei Paesi Bassi. Fu solo nel diciannovesimo secolo che i cattolici recuperarono i loro pieni diritti di cittadini e solo nel 1853 lo Stato olandese permise di nuovo la nomina di vescovi cattolici. Questo fu l' inizio di un immenso processo di emancipazione sociale e politica dei cattolici olandesi che continuò fino alla seconda guerra mondiale. Il diciannovesimo secolo vide drastici cambiamenti sociali. Come il resto d'Europa, anche se un po' più tardi, i Paesi Bassi si svilupparono da una nazione agricola a una società industriale, con tutti i problemi sociali che ciòcomportava. Fu proprio in quel periodo che Alfons Ariëns, il primo e più grande pioniere sociale della Chiesa cattolica nei Paesi Bassi, sviluppò il suo sorprendente spettro di attività.
Alphonse Marie Auguste Joseph Ariëns nacque nel 1860 a Utrecht. Suo padre era un avvocato; sua madre proveniva da una famiglia di mercanti di Amsterdam; in breve, appartenevano alla piccolo élite cattolica di quell'epoca.
La famiglia Arïens aveva dieci figli e Alphons era il quinto. I suoi genitori erano socialmente attivi. Suo padre era uno dei membri fondatori della St Vincent de Paul Society di Utrecht e sua madre forniva un aiuto pratico alle famiglie povere diUtrecht. All'età di dieci anni, Ariëns fu mandato in collegio. In seguito entrò nel seminario arcidiocesano, fu ordinato diacono e poi sacerdote nel 1882 prima di continuare gli studi a Roma dove ottenne un dottorato in teologia nel 1885. I suoi quattro anni a Roma plasmarono la sua personalità, sia come studioso che nel suo senso della società. Preferì vivere nei quartieri più poveri di Roma e rimase in Sicilia dove studiò la vita dei lavoratori nelle miniere di zolfo. A Torino visitò Don Bosco che lo ispirò a sviluppare iniziative simili nella sua vita successiva. Durante il suo soggiorno in Italia divenne membro del Terz'Ordine Francescano. Dopo essere tornato dagli studi in Italia, nel 1886 Ariëns fu nominato curato parrocchiale nella città di Enschede, nella parte orientale del paese.
Enschede nel 1886
Nel 1886 la città di Enschede era in piena espansione. Fu una delle primissime città dei Paesi Bassi a subire la rivoluzione industriale. Molte fabbriche tessili di produzione di massa furono fondate a Enschede e la popolazione della tranquilla cittadina di provincia raddoppiò in pochi anni. Ariëns fu il primo sacerdote a rendersi conto che i metodi pastorali tradizionali non eranopiù efficaci nella mutata situazione sociale. Fece uno studio sistematico delle condizioni di vita e di impiego dei lavoratori e, cinquant'anni prima di Padre Jozef Cardijn, stave già implementando la famosa metodologia See, Judge, Act. Ariëns lavorava giorno e notte.
Il suo lavoro di sacerdote era eccezionale in quei giorni in cui l'enciclica Rerum Novarum (1891) doveva ancora essere scritta e fu criticato per il suo lavoro e i suoi metodi da alcuni dei suoi colleghi. Visitò quante più famiglie possibile, nelle loro case. Parlò con le persone per strada. Era possibile trovarlo nei numerosi cantieri della città, nelle fabbriche, nella chiesa parrocchiale e (raramente) nella canonica. E la sera c'erano molti, molti incontri. Dopo essere tornato a casa leggeva un gran numero di giornali, riviste e opuscoli. Scriveva anche molto, sempre sotto pressione perché, come afferma, era al massimo della sua creatività sotto pressione. Mentre scriveva trovava lo spazio mentale per sfogliare libri di studio su molti e vari argomenti. In questo lavoro pastorale e sociale molto intenso, Ariëns fu attivo principalmente su tre fronti.
Il mondo del lavoro
La vita nelle fabbriche era miserabile: le giornate lavorative duravano fino a dodici ore, quasi senza paga. Il lavoro femminile e minorile era comune. Durante il significativo sciopero del 1890, Ariëns si rese conto che l'auto-organizzazione era la risposta migliore, prima per gli uomini, poi per i giovani e infine anche per le donne. Nel 1889 fondò a Enschede un sindacato cattolico regionale del lavoro intitolato a San Giuseppe. Questo sindacato si sarebbe trasformato nel Katholieke Arbeidersbeweging (il sindacato cattolico nazionale dei Paesi Bassi). Nel 1893, Ariëns lanciò la prima rivista per lavoratori cattolici, De Katholieke Werkman (Illavoratore cattolico). In seguito, integrò questo sindacato in un sindacato ecumenico perché notò che i datori di lavoro cercavano di fomentare la divisione tra lavoratori cattolici e protestanti. Alla fine, tuttavia, questo esperimento fu proibito dall'arcivescovo di Utrecht. Nello stesso period Ariëns fondò la prima fabbrica tessile cooperativa chiamata De Eendracht (Concordia o Unione), ma questo primo tentativo di autodeterminazione da parte dei lavoratori si concluse con un fallimento, portando Ariëns molto vicino alla bancarotta.
Il mondo della famiglia
Le condizioni di vita erano atroci. La maggior parte dei lavoratori viveva in "case" di una sola stanza con pochissimi mobili. I lavoratori avevano solo un cambio di vestiti e il lavaggio e l'asciugatura richiedevano tre giorni in quelle condizioni anguste. Le stufe venivano riscaldate con torba o legna che veniva raccolta dai bambini che erano troppo piccoli per lavorare in fabbrica. Non c'era acqua, né fognature, né servizi igienici. Sporcizia e puzza permeavano ovunque e allo stesso modo si diffondevano parassiti e malattie. Alcolismo e violenza erano comuni nelle famiglie. Ariëns divenne particolarmente attivo nella lotta contro l'alcolismo. Fondò l'Unione della Santa Croce per gli uomini, l'Unione di Maria per le donne e l'Unione di Anna per i genitori. I membri dell'Unione di Maria venivano mandati a due a due nelle case famiglia delle famiglie e tracciavano un quadro di miseria sociale. Per aiutare le donne di Enschede fu introdotta una scuola di ristorazione e una formazione di cucito. Più tardi, nel 1899, queste tre unioni sarebbero state integrate nell'unica Unione Sobriëtas (Temperanza) per tutti. Poi, cercò di migliorare le condizioni di vita. Sostenne la costruzione di case migliori e fondò un'associazione per l'edilizia abitativa per la sua gente. Durante i suoi anni a Enschede, fu testimone della costruzione della prima serie di case per 'i suoi' lavoratori.
Le Associazioni
A Torino Ariëns aveva osservato l'opera di Don Bosco e in Germania aveva conosciuto Adolph Kolping. Ariëns aveva imparato che se non poteva esserci vita comune a casa a causa del circolo vizioso di disoccupazione, alcolismo, fame e malattia, l'istituzione di case comunitarie creava altre possibilità. Queste diventavano luoghi in cui riscaldarsi, incontrare altriper mangiare insieme, imparare a leggere e scrivere, seguire corsi. Ariëns promosse lo sviluppo culturale dei lavoratori, introdusse musica e letteratura nelle loro vite. Molto presto una casa comunitaria del genere fu aperta a Enschede e più tardi in molte altre città olandesi. Nel 1894 fondò la Royal Leo Brass Band in onore di Papa Leone XIII che aveva pubblicato l'enciclica rivoluzionaria Rerum Novarum solo tre anni prima. In politica Alphons Ariëns era a disagio. In realtà era troppo onesto, troppo pastore, non abbastanza stratega per sentirsi a suo agio in politica. A volte era quasi ingenuo, aveva troppafiducia negli altri. Lasciò la politica ai suoi collaboratori, al suo preside, o al suo modello e mentore, il grande politico cattolico dell'epoca, il dottor Schaepman. Nel corso della sua vita si sarebbe regolarmente trovato vittima della sua buona fede negli altri, che si trattasse del suo lavoro sindacale, o della vita ecclesiastica, o della politica. Oltre a ciò, a volte era impaziente, avviando un altro progetto prima che il precedente avesse avuto la possibilità di andare a letto.
Ariëns rimase curato a Enschede per diciassette anni. Nel 1901 fu nominato parroco nel villaggio agricolo di Steenderen. Alcuni dicono che fu rusticato per liberarsene, ma Ariëns stesso fu contento di questa nomina perché poteva lasciarsi alle spalle un periodo estremamente frenetico e dedicare molta più energia alla guida spirituale dei tanti per i quali riusciva a trovare il tempo. A Steenderen ebbe la possibilità di conoscere la situazione dei lavoratori agricoli, che si trovavano in una posizione sociale molto debole rispetto ai contadini. Riuscì anche a migliorare notevolmente le condizioni di lavoro dei braccianti comunali. A Steenderen Ariëns fondò un'altra Unione di Maria che promuoveva il coinvolgimento attivo delle donne nel lavoro sociale concreto. Secondo lui questo lavoro non era un compito esclusivo dei religiosi consacrati, ma era una responsabilità di tutti, comprese le donne laiche, un punto di vista che non era indiscusso.
Come segno di riconoscimento, nel 1903 Ariëns fu nominato membro di una commissione governativa che, dopo diversi feroci scioperi, fu incaricata di indagare sulla situazione dei ferrovieri. Nel 1908 Ariëns fu trasferito in una parrocchia a Maarssen, un Villaggio vicino alla città centrale di Utrecht. A Maarssen Ariëns fondò la prima organizzazione Caritas nei Paesi Bassi. In considerazione della sua profonda preoccupazione per la posizione delle donne, ad Ariëns fu chiesto di aiutare a fondare una National Catholic Women's Union che fu infine fondata nel 1912.
Nel 1919 Ariëns, in ulteriore riconoscimento di tutto il suo lavoro, fu ciambellano privato della casa papale. Due anni dopo Ariëns divenne uno dei co-fondatori della Geert Grote Association, che prende il nome dal famoso diacono e teologo olandese medievale che fondò la Devotio Moderna dei Fratelli e delle Sorelle della Vita Comune. L'obiettivo di questa associazione era la pubblicazione di libri e opuscoli per circoli più ampi nella società. Ariëns fu anche coinvolto nel tentativo di fondare la prima Università cattolica nei Paesi Bassi fin dal Medioevo. Questi sforzi diedero i loro frutti nel 1923 con la fondazione dell'Università nella città di Nimega. Ariëns andò in pensione nel 1926 e solo due anni dopo, il 7 agosto 1928, morì all'età di 68 anni. È sacerdote da 46 anni. Sulla sua lapide leggiamo solo le due parole: Ariëns, sacerdote
Nel 1958 l'allora arcivescovo di Utrecht, Bernard Cardinal Alfrink, avviò il processo di beatificazione. A causa di un cambiamento nella procedura relativa alle beatificazioni, l' indagine preliminare dovette essere ripetuta dal 2005 al 2008. Il processo è in corso e attendiamo il riconoscimento di un miracolo. Ma che sia beatificato o meno, Ariëns sarà sempre ricordatocome la personalità imponente che era, nonostante i suoi difetti e i fallimenti che dovette sopportare. Fu un pioniere, un acuto analista della situazione sociale dei suoi giorni, un visionario. Per molti che sono attivi nel lavoro diaconale e nell'impegno sociale rimane un esempio ispiratore.
